混凝土在西方古代就曾经被使用过，罗马人用火山灰混合石灰和砂制成的天然混凝土曾在古代的一些建筑中使用。天然混凝土具有凝结力强，坚固耐久，不透水等特性，使之在罗马得到广泛应用，大大促进了罗马建筑结构的发展，而且在拱和穹顶的跨度上不断取得突破，造就了一大批仍为人们津津乐道的大型公共建筑。

公元前1世纪中，天然建筑在拱结构中几乎完全排斥了石材。自19世纪20年代出现了波特兰水泥后，由于用它配制成的混凝土具有工程所需要的强度和耐久性，而且原料易得，造价较低，特别是能耗较低，因而用途极为广泛。

20世纪初，水灰比等学说初步奠定了混凝土强度的理论基础。以后，相继出现了轻集料混凝土、加气混凝土及其他混凝土，各种混凝土外加剂也开始使用。

60年代以来，广泛应用减水剂，并出现了高效减水剂和相应的流态混凝土；高分子材料进入混凝土材料领域，出现了聚合物混凝土；多种纤维被用于分散配筋的纤维混凝土。现代测试技术也越来越多地应用于混凝土材料科学的研究。

甚至出现了一些特殊材质的混凝土，如透明混凝土等。

代表人物：勒 柯布西耶，20世纪最重要的建筑师之一，以1945年的马赛公寓为标志，许多建筑结构承重墙被钢筋水泥取代，而且建筑往往腾空于地面之上。而柯布西耶尤其喜欢表现脱模后不加装修的清水钢筋混凝土，代表作朗香小教堂，其中内部神秘性已超出了基督教的范围，以其富有表现力的雕塑感和它独特的形式使建筑界为之震惊，完全背离了早期古典的语汇，这是现代人所建造的最令人难忘的建筑之一，被认为是现代建筑中的经典之作。

另一位美国建筑师路易 康对混凝土的要求是：贯穿整体的秩序感和通过完整墙面表现出来的美感。金贝尔美术馆位于美国德克萨斯州沃思堡的郊区，于1972年建成。康在此展现了其个人对于建筑材料的偏好：将混凝土柱和薄壳形拱顶结构裸露在外，而非承重墙则采用罗马灰华石及玻璃板，以展示出强烈对比。