混凝土是一种非匀质材料，脆性较大，具有较高的弹性模量、较低的抗拉强度，加之外部因素的影响，使现浇混凝土裂缝产生的原因较为复杂。总结许多工程实际，多数裂缝发生在混凝土拌和物的初凝到终凝这段时间内，其表面症状也不一。不同结构构件的裂缝成因也就不一样。
混凝土硬化期间水泥放出大量的水化热，内部温度不断上升，在表面引起拉应力。后期在降温过程中，由于受到基础或老混凝土的约束，又会在混凝土内部出现拉应力。降温也会在混凝土表面引起很大的拉应力。当这些拉应力超出混凝土的抗裂能力时，即会出现裂缝。
施工混凝土的内部温度变化很小或变化很慢，但表面温度可能变化较大或发生剧烈变化。如果养护不周、时干时湿，表面干缩形变受到内部混凝土的约束，也可导致裂缝。混凝土是一种脆性材料，抗拉强度是抗压强度的 1/10 左右。由于原材料不均匀，水灰比不稳定，及运输和浇筑过程中的离析现象，在同一块混凝土中其抗拉强度又是不均匀的，存在着许多抗拉能力较低，易于出现裂缝的薄弱部位。
在钢筋混凝土中，拉应力主要是由钢筋承担，混凝土只是承受压应力。在素混凝土内或钢筋混凝土边沿部位如果结构内出现了拉应力，则须依靠混凝土自身承担。一般设计中均要求不出现拉应力或只出现很小的拉应力。
但是在施工中混凝土由最高温度冷却到运转时期的稳定温度，往往在混凝土内部引起相当大的拉应力。有时温度应力可能超过其它外荷载所引起的应力，因此掌握温度应力的变化规律对于进行合理的结构设计和施工极为重要。
